一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称で表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、疼痛がすぐに無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い矯正をする所に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪くなる場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い修正をおこなうことはないのです。