整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治そうとするものです。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、施術する人によって行うことは違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術である。