一般には、この状況は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を整えます。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、痛みがすぐに良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる場合があります。いい整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはありえません。