整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」し、疾病を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、やる人によりすることは異なる。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。