整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストして、体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決められた方法は無く、治療する人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。