整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することで、身体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には決まったやり方はなく人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。