整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、体の不調を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決められたやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。