整体は日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術全てにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストし、病気を回復しようとする療法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく、治療する人により施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。