整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることによって、身体機能を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく、やる人によって理解・解釈は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手による手技（道具を使用することも）で行う治療です。