整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることで、病気を回復しようとする施術法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。