整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることで、病気を回復しようとする施術法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正法）は、1895年に米国（アメリカ）のダニエル・デビッド・パーマーにより開発された施術です。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた造語。
WHO世界保健機関では補完代替医療に位置づけている。
発祥国米国や、EU諸国などの一部の国（約40カ国）はおもに筋肉系・骨格系の障害を取り扱う背骨健康管理の専門家として法制化されている。
世界保健機関WHOの定義は、「筋肉骨格系の障害とそれが与える健康全般への影響を診断、治療、予防する専門家であります。

治療方法として手技によって行われるアジャストメントあるいは脊椎マニピュレーションを特徴とし特に脊椎のわずかの歪みに注目している」。
「カイロプラクティック」の定義は、様々な団体や教育機関で違っているケースも多くみられます。
また、痛みの元が脊椎などの関節（運動分節）の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)だと考え、そしてそのズレ(サブラクセーション)を手で正すことで疾病を治療するうことがカイロプラクティック Chiropractic だと考えている人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティックとは筋肉骨格系と神経系の病気に専門化した施術法と定められている。
カイロプラクティック治療者は薬・外科的手術はすることなく、独特の手による矯正法を治療方法の主な方法として検査・診断と治療をしている。
カイロプラクティック施術者は広範囲の診断知識を有し、治療に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や生活の指導も行っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の呼称は、ギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos（技）を合わせた造語になります。
これは前述の「サブラクセーション」（椎骨の少しの歪み）の矯正のためにアジャストメントと呼ばれている手技を使うことにあります。
世界保健機関(WHO) はカイロプラクティック（背骨矯正法）を代替医療と位置付けている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）以外にも「オステオパシー」・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師パーマー が開発された。
疾病は神経系の機能障害で発症するとの哲学に基づいて、肉体、主に脊椎関節の矯正で神経系の機能回復を目的とした施術法です。
19 世紀米国（アメリカ）で生みだされた神経機能障害に行う治療。
骨格の歪（亜脱臼）みを改善、神経の機能を改善させ、組織や各器官の不具合を治療する。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は、筋肉、骨格の障害とそれらが及ぼす健康全般への影響を判断、治療、予防をする専門職であり、骨格矯正もしくは脊椎マニピュレーションを含む手技を特徴として、主に脊椎のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術方法です。
ざっくり言えば…骨の歪み、特に椎骨（脊椎）の歪みを手や特殊な矯正ベッドによって治すことによって神経機能の働きを治療する施術方法。
すなわち人の身体を主に制御するのは脳につながっている神経で、その神経系の働きが良くなれば自然に人は痛みやシビレの治癒とともに健康的になるということです。
健康管理の中の背骨健康管理の専門職です。
神経系・骨格系の機能・能力、健康全般そして生活の質を向上させる機能を備えている。
最新の研究と臨床に基づいて、主に脊椎(背骨）と神経系の関り合いを重視しながら治療、検査、診断に専門的な着手計画をします。
徒手矯正、エクササイズ、患者教育などを含みながら、主に脊椎アジャストメントを行う教育を受けた専門家です。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、病歴を訊き、姿勢分析など各検査を行っていきます。
そして背骨の歪みを統合的に判断して施術順番を組み立てて、病態や個人差に適合した施術のカイロプラクティック・テクニックを利用します。