整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術の多くに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、体の不調を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足による技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。