整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術全てに使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）し、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく行う人により行うことは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。