整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストして、病気を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく行う人により治療する事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。