いっぱんに、この病態すなわち、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた関節を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、疼痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な修正をする治療院に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をして悪化する事があります。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な施術を行うことはないのです。