整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストメントし、体を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、治療する人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。