整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントし、疾病を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、人により行う事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。