整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することで、体の不調を改善しようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まった手順はなく治療する人によって行う事は違います。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。