整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることで、身体機能を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まった方法はなく行う人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。