整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、疾病を治す治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順は無く、行う人によって治療することは違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。