整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することにより、体を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、人によって行うことは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使った技（道具を使用することも）で行う治療である。