整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、病気を改善していこうという施術法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順はなく、治療する人により施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正（道具を使うことも）でする施術である。