整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することによって、身体を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく人によって行う事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。