整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、身体を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決まった手順は無く治療する人によってする事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。