日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた脊椎を矯正します。わずかな骨格のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術をおこないひどくなる場合があります。良い整体では、急性腰痛に対してどんな時も強烈な矯正をおこなうことはない。