整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、体を治そうとする治療法。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められた手順はなく人によって治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。