整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療法にもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントして、疾病を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順は無く治療する人により理解・解釈は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技術（道具を使うことも）でする施術です。