整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、身体を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順は無くやる人により施術することは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手による技術（道具を使用することも）でする施術である。