整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、疾病を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく施術する人によって治療する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。