一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛が一瞬でよくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化することがあるようです。良い整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な矯正をおこなうことはない。