整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く人によって治療する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術方法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技術(矯正器具を使うことも）で行う施術である。