整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、病気を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、行う人により行うことは違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。