整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」し、体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く人によって行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。