整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くに使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することで、病態を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定まったやり方はなくやる人により行う事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手による矯正（道具を使うことも）で行う施術です。