整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することによって、病態を治そうとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、行う人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使った技（道具を使う場合も）でする治療です。