整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、肉体を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、治療する人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。