整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することにより、体を改善していこうという療法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、治療する人によって行う事は違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。