整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することにより、体を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く施術する人によって行う事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による手技（道具を使用する場合も）でする施術です。