一般にこの状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、激痛がすぐに良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い治療を受けてひどくなる場合があります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強い治療を行うことはない。