いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われることがおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨格を修正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な治療をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療をして悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い矯正をおこなうことはない。