整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、疾病を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体にお決まりの方法はなくやる人によりすることは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手による技術（道具を使うことも）で行う治療です。