整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントし、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく治療する人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。