整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、身体を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく治療する人により行うことは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。