整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、身体を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく治療する人により行うことは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。

カイロプラクティック（背骨矯正法）とは1895年にアメリカのパーマーにより体系づけられた施術方法。
カイロプラクティックの命名は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語。
WHOでは補完代替医療として位置づけています。
発祥国のアメリカや、カナダ、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）では、主に筋肉、骨格の障害を取り扱う背骨の専門職として法制化されている国もあります。
世界保健機関の定義では「筋骨格系の障害とそれがおよぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門家である。

治療法は、手技によって行われる背骨矯正もしくは骨格マニピュレーションを特色として特に背骨のわずかの歪みに注目している」。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の定義は、いろいろな団体や学校で違っている時も多いようです。
苦痛の元が背骨などの椎骨（運動分節）の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)にあると考え、そのズレ(サブラクセーション)を手や器具で正しい位置に調整することで痛みを施術することがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）だと考えている人達もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティックとは骨格と神経系の疾病に専門化した施術とされています。
カイロプラクティック施術者は薬・手術療法はすることなく、オリジナルの手による矯正を治療方法の主な手段とし、検査、診断と治療を行っている。
カイロプラクティック治療者は肉体に関する幅の広い知識を持ち、手技療法に加え、理学療法やリハビリ、栄養/食事指導や生活習慣のアドバイスも行っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の名前は、ギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos「技」を組み合わせて造った造語です。
これは前述の「サブラクセーション」（背骨のズレ）の施術の為に「アジャスト」と呼ばれる矯正方法を用いることに由来する。
(WHO)世界保健機関 はカイロプラクティック 「Chiropractic」 を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の他にも「オステオパシー」やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
アメリカの治療師パーマー(1845～1913) が発明された。
疾患は神経の障害で発生するとの理論に基づいて、身体、特に椎骨の関節の矯正で神経系の機能回復を目的とした施術です。
19 世紀アメリカにて生み出された神経機能障害に行う施術法。
脊椎の歪（ズレ）みを改善、神経の機能を改善させ、組織や器官の不具合を治療する。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は筋肉、骨格の障害とそれが及ぼす肉体への影響を判断、治療、予防する専門家であり、アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーション（アジャストメント）を含めた手技を特徴とし、主に椎骨のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
分かりやすく言えば・・・、骨格のゆがみ、特に骨格（椎骨）の歪みを手や特殊な矯正ベッドによって調整することで神経の機能の作用を治療する施術法です。
すなわち人間の体を制御するのは脳に繋がる神経であり、その働きが良くなれば自然に人間は痛みの改善とともに健康的になるということです。
健康管理・システムの中における背骨ヘルスケアの専門家。
神経系・骨格系の機能や能力、健康全般そして生活の質を高める機能を有している。
最新の研究と臨床に基づき、主に背骨（脊椎）と神経系の関係を重視し治療、診断、検査に専門的な着手計画をします。
手技矯正、体操、患者教育などを含み、主に脊椎アジャストメントを執り行う訓練を受けた専門職。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）では、既往歴を聞き、姿勢バランス分析など各種検査をします。
そして身体のアンバランスを全体的に判断して治療の順序を組立て病状や体の特徴に合わせた施術のカイロプラクティック・テクニックを利用します。