整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術法に対して使われる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）することによって、肉体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く治療する人によって治療することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による矯正法でする治療です。