日本語一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨格を治療します。わずかな骨格のズレでも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、疼痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなる事があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な矯正をおこなうことはありません。