整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療方法全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、行う人によって施術する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正で行う治療である。