一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、痛みが瞬間的によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な修正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を行いひどくなる場合があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な施術を行うことはありません。