整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することで、身体を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決められたやり方は無く治療する人によってすることは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。