整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える治療法に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）し、病気を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく施術する人により行うことは異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。